World Trade Centeriin ja Pentagoniin kohdistetut hyökkäykset ovat johtaneet sodanjulistukseen terrorismia vastaan. Terrori-iskun seurauksena alkaneet sotatoimet ja niitä mahdollisesti seuraavat kostoiskut ovat alku aikakaudelle, jonka pituus on suuri kysymysmerkki ja jonka väistämättömänä seurauksena viattomien uhrien lukumäärä kasvaa WTC:n ja Pentagonin yli kuudesta tuhannesta.
Kaksoistornien raunioihin menehtyneiden joukossa on 343 palomiestä. Viiden paloaseman vuorovahvuus, yhteensä 75 miehistöön, alipäällystöön ja päällystöön kuuluvaa sai surmansa viimeiseen mieheen. Palokunnan erikoisoperaatio-osaston kaikkiaan 452 miehestä tornin raunioihin menehtyi 95. Kalustotappioina kirjattiin 111 tuhoutunutta palo- ja pelastusajoneuvoa. Kun henkilöstötappioihin lisätään sadat vammoja saaneet palomiehet ja kalustomenetyksiin osittain vaurioituneet paloajoneuvot, terrori-iskujen vaikutukset New Yorkin palotoimeen ovat kaikkien kohtaloikkain yhtä palolaitosta milloinkaan kohdannut tragedia. Ihmishenkiä ei voi rahalla mitata, aineelliset vahingot kyllä: FDNY:n laskelmien mukaan vahinkojen yhteismäärä oli lokakuun alussa 47 miljoonaa dollaria.
Elämä kuitenkin jatkuu. Vaikka menehtyneiden määrä on absoluuttisesti suuri, suhteellisesti mitaten se ei kuitenkaan ole aivan niin suuri - olihan New Yorkin palolaitoksen operatiivinen kokonaisvahvuus ennen iskuja 12 000 miestä ja naista.
Ennenpitkää vahvuus palaa ennalleen ja todennäköisesti samalla kasvaa. Palolaitos on käynnistänyt ylimääräisen 25-viikkoisen koulutuksen 400 palomiesoppilaalle. Luku on kolme kertaa suurempi kuin normaalirekrytoinnissa. Lyhyen tähtäyksen vahvistuksena palvelukseen on kutsuttu eläkkeellä olevaa henkilöstöä. Kalustopuutteita on korjattu siirtämällä paloajoneuvoja eri puolilta maata New Yorkiin.
Kaiken kaikkiaan palokunta - jonka arvostuksesta kertoo kaupunkilaisten jo kymmeniä vuosia sitten palomiehilleen antama kutsumanimi ”the braviest”, rohkeimmat - elää niin valtaisan myötätunnon keskellä, että traagisista menetyksistä huolimatta laitoksen tulevaisuus näyttää lohdullisen valoisalta.
Tässä numerossa isosta palokuntatragediasta on laaja raportti. Kirjoitusten joukossa on yhteenveto ruotsalaisen tarkkailijaryhmän havainnoista. Ruotsin pelastushallinnon lähettämä asiantuntijakolmikko oli ensimmäinen kansainvälinen tarkkailijaryhmä paikan päällä.
Ryhmä ottaa voimakkaasti kantaa palokunnan valitseman johtopaikan sijaintiin. Tarkkailijoiden mukaan johtopaikan sijoittaminen pilvenpiirtäjän aulaan oli ”valtava erehdys”.
Saman asian ympärillä ovat suomalaisenkin palohenkilöstön pohdinnat kiertäneet - miksi ihmeessä aulaan?
Tämän hetkisen tietopohjan varassa on kuitenkin ennenaikaista osoittaa sormella ketään. Yksi asia kuitenkin on varma: palokunnan riskianalyyseissa valtavien rakennusten sortumista pidettiin mahdottomana uhkakuvana.
Tornien raunioista muodostui valtaisa joukkohauta tuhansille ihmisille. New Yorkin palolaitoksen pelastushenkilöstöstä terrori-isku surmasi 343.
Määrä on valtaisa mutta samalla kylmä luku. Me olemme halunneet antaa uhreille kasvot. Sen vuoksi ja palomiesten muistoa kunnioittaakseen Pelastustieto Suomen koko palokuntaväen nimissä kunnioittaa uhrien muistoa julkaisemalla kaikkien kuolleiden ja kateissa olevien palomiesten nimet ja virka-asemat.